牙膏、漱口水为什么都是薄荷味

你有没有过这样的经历：站在超市的牙膏货架前，双手抱胸地站着，眉头紧锁，眼睛从上到下打量着货架上的所有东西，然后又回到最上层，一边读标签一边苦思冥想：酷爽薄荷、强劲薄荷、清新薄荷、清爽薄荷、香草薄荷、绿薄荷……还有哪种牙膏不是薄荷味的？

其实何止是牙膏，相信你在购买漱口水和口香糖的时候，也有类似的疑惑，不过，口香糖多少还有些水果口味可以用来调剂，但对于大部分牙膏和漱口水来说，薄荷似乎已经是必备要素，没得选择了。

你肯定疑惑为什么口腔卫生离不开薄荷？

其实在口腔卫生的历史中，薄荷只不过是一个新来的小弟。有记载以来，人类就为自己发明了用于清新口气的材料和牙齿研磨剂。在19世纪晚期牙膏发明前，碎贝壳、白垩或砖灰，甚至骨灰都可以用来刷牙和清洗牙龈。为了清新口气，中世纪的欧洲人会把药草磨碎了加到他们的牙齿清洁剂中，薄荷只是其中的一种，其他用来增加香气的还有迷迭香、荷兰芹、鼠尾草，甚至还有人会咀嚼孜然、豆蔻、茴香这些调味品来清洁口腔，所以在那时候，好口气没准是一嘴的烤肉味。

到了20世纪，口感辛辣的漱口水在当时还是一个新鲜东西，厂商想要推广产品，就不得不想出一种更加有效的营销策略。于是“口臭”和口腔卫生这两个早在20世纪之前就已经存在的概念就成了突破点。

从原理上看，漱口水并不能制造清新的口气，但这种以外科防腐剂为原料的液体能够杀灭导致口臭的细菌。谁都不想口臭，于是，漱口水迅速成为大众的必需品，如果所有人都在用漱口水，那不用它的人就变成乡巴佬了。

1932年，美国一家糖果公司的广告不仅沿用了漱口水厂商的策略，还在广告中称仅仅漱口是不够的，还应该随时嚼一块口香糖保持清新的口气。不过，这种口香糖里并没有消除口臭、清洁口腔的成分，但广告却突出了糖果的味道，薄荷、冬青、丁香、甘草、肉桂和紫罗兰都是历史上的口气清新剂。

薄荷之所以能够突破重围，是因为省钱。对于20世纪初开始大规模生产口腔护理产品的企业，薄荷油是最便宜、最容易获得的口气清新剂。但薄荷能够常年成为口香糖、牙膏的经典口味，并不仅仅依靠成本低廉这一招。和其他气味和味道相比，真正能让我们把薄荷和清洁口腔联系起来的，其实是它给口腔带来的凉爽感觉。

这种“清新”的感觉是一种温度上的幻觉：口腔内的温度变化的错觉和强烈、独特的味道，使我们更容易联想到清洁剂，而不是糖果。

与此同时，薄荷的凉爽之感比起那些味道苦涩的药物更有吸引力，更有销路。传统的漱口水并不凉爽，反而有点灼烧的感觉：这种强烈的感觉并不是假象，而是一种较温和的刺激，因为防腐剂在杀菌的时候会刺激到敏感的口腔组织。尽管有效，但它并不适宜日常使用。

于是，对漱口水的需求发生了有趣的逆转，1992年，老牌漱口水厂商李施德林在市场的逼迫下，第一次研发出了一种更温和的、薄荷口味的产品。公司的董事长介绍，他们做了研究，薄荷就是市场想要的。

同样的故事也能在牙膏口味的发展中看到：水果口味的牙膏仅仅适用于不习惯凉爽和苦涩的儿童，而成人的牙膏巴不得越凉越好。这都是因为我们把清凉和清洁的感觉联系在了一起，所以今天“劲爽”“超强”“强劲”薄荷味的牙膏越来越多。当然，对于薄荷过敏的人们来说，这可不是一个好消息。