中国发现17.8万年前人类牙齿

三年前，在贵州省毕节的一个石灰岩溶洞内，由赵凌霞教授（中国科学院古脊椎动物与古人类研究所教授）率领的一个课题组在把一个古老的地下河床的数米厚泥沙除掉之后，发现了三颗人类牙齿。从解剖学的角度来看，它们跟现代人类的牙齿很像，但是沉积物的年代显示，它们是11.2万至17.8万年前被埋的，早于首批现代人类走出非洲的7.5万年前。

“化石记录上有压倒性的证据表明，在非洲定居者到来之前，中国就有人了。”赵凌霞的同事刘武教授（中国科学院古脊椎动物与古人类研究所教授）说。“他们不是住在一个或两个小的地区，而是蓬勃发展，几乎无处不在。”根据研究，虽然非洲移民的到来可能会引入一些新基因，但是并没有发生更换或者大灭绝。为了找到真相，可以把古代遗迹中提取的DNA与现代中国人的DNA进行比较。德国对在非洲移民到来之前生活在欧洲的尼安德特人的化石进行过类似的比较，结果显示，当今欧洲人都带有尼安德特人基因，而这表明当时抵达欧洲的人与当地人进行了混合，而不是灭绝了他们。

但是在中国重复这一试验更加困难，因为中国的样品要比尼安德特人早得多，后者生活在2.8万年前。遗迹越老，保留的DNA信息就越少，研究人员一无所获的可能性就越大。“我们必须评估风险，因为任何DNA分析势必造成一块珍贵的化石遭到不可逆转的破坏。”刘武说。“当利益远远超过成本时，我们才会进行测试。”

上海复旦大学研究古人类DNA的李辉(音)教授说，当今的技术使他确信，可以从10万年或者更老的样品中提取有用的DNA。李说，要进行DNA  测试，研究人员将需要把整颗牙齿磨成细粉，或者用一个指甲盖大小的头骨来做这事。

李表示，尽管化石遗骸是重要证据，但它们没有DNA检测那样可靠，因为它们埋葬的沉淀层可能由于最近的地质活动而受到干扰，使得测年结果可能夸大了化石的年龄。